Richesses naturelles de l'Ontario - Eau et lacs

Eau

Le quart de million de lacs et les myriades de rivières et de cours d'eau qui coulent en Ontario ont joué un rôle crucial dans l'histoire et le développement de la province. Pour les peuples autochtones et les colons européens, ces richesses servaient non seulement de moyen de transport, mais étaient une source d'alimentation intarissable. Ce sont les cours d'eau qui ont déterminé l'emplacement des villes et ont orienté les activités industrielles.

Ontario Hydro a commencé à exploiter l'incroyable puissance des chutes Niagara au début du XXe siècle afin d'offrir à des milliers de foyers et d'entreprises un approvisionnement fiable en électricité.

Les Grands Lacs

Le lac Supérieur, le lac Michigan, le lac Huron, le lac Érié et le lac Ontario forment les Grands Lacs. Si on les mettait bout à bout, leurs rives équivaudraient à 45 p. 100 de la circonférence de la Terre.

Ensemble, ils contiennent le cinquième de la quantité d'eau douce superficielle de la planète. Les cinq Grands Lacs, dont quatre débordent sur la frontière entre le Canada et les États-Unis (É.-U.), constituent la plus grosse masse d'eau douce ininterrompue au monde. Leur gestion est confiée à une commission canado-américaine. Le bassin des Grands Lacs, qui couvre une surface de 750 000 kilomètres carrés, touche huit États américains et la plus grande partie du sud de l'Ontario, se prolongeant vers le nord de la province.

Plus de 98 p. 100 de la population ontarienne (13 millions de personnes) vit dans le bassin des Grands Lacs. Le gros de la population vit près des rives, dans huit des 20 plus grandes villes canadiennes, dont Toronto, Hamilton, Windsor et Sarnia. La population ontarienne a besoin des Grands Lacs pour son eau potable. En effet, plus de 70 p. 100 de la population – trois personnes sur quatre – obtient son eau des Grands Lacs.

Les Grands Lacs soutiennent plus de la moitié de la production manufacturière et un quart de la production agricole du Canada et un échange commercial de 300 milliards de dollars par an entre l’Ontario et les états-Unis. De plus, les Grands Lacs soutiennent un commerce de la pêche, d'une valeur de 100 millions de dollars, ainsi que de la pêche récréative, d'une valeur de 350 millions de dollars, en plus d'accueillir quelque 1,5 million de plaisanciers chaque année.

Pour en savoir plus :

• Les Grands Lacs – ministère des Richesses naturelles.
• Visiter le site d'Environnement Canada consacré à l'eau.
• Profitez-en pour visiter le site d'Environnement Canada consacré aux Grands Lacs et Les Enfants des Grands Lacs.