Particularités du sassafras officinal

Taille et forme

  • Jusqu’à 20 mètres de hauteur.
  • Tronc jusqu’à 50 centimètres de diamètre.

Feuilles

  • Vertes, non lobées ou à 2 ou 3 lobes (de 10 à 15 centimètres de longueur).
  • De différentes formes sur le même arbre.
  • Apex arrondi, marge lisse.
  • Deviennent jaunes puis rouges à l’automne.

Écorce

  • Brun foncé, forme des crevasses et des crêtes liégeuses.

Fleurs

  • Petites, jaune verdâtre, poussent en inflorescences lâches avant la feuillaison.

Fruits

  • Semblables à des baies bleu foncé, poussent en grappes dans des cupules rouges portés par des pédoncules rouges (de 10 à 15 centimètres de longueur).

Aire de répartition du sassafras officinal

Le sassafras officinal est rare en Ontario. On le trouve dans la zone carolinienne, soit la partie la plus au sud de l’Ontario, jusqu’à Toronto au nord. Il forme habituellement des groupements aux endroits où il pousse.

À savoir pour cultiver le sassafras officinal

  • Humidité : pousse mieux dans un sol bien drainé.
  • Sol : pousse mieux dans un sol loameux et sableux.
  • Ombre : pousse mieux dans les endroits qui profitent de périodes de plein soleil et de mi-ombre, et est intolérant à la pleine obscurité.
  • Avertissement : le tronc du sassafras officinal est mince, ce qui rend l’arbre vulnérable à la glace et au vent.

Bienfaits et usages du sassafras officinal

Bienfaits pour la faune

Plusieurs espèces se nourrissent des fruits du sassafras officinal, dont les suivantes :

  • le renard
  • le dindon sauvage
  • l’écureuil

Usages commerciaux

Le bois du sassafras officinal est dur. Il est habituellement transformé en bois d’œuvre et employé pour fabriquer :

  • des poteaux de clôture
  • des bateaux
  • des meubles

Faits intéressants au sujet du sassafras officinal

  • Le sassafras officinal vit rarement plus de 30 ans.
  • Le soda racinette était autrefois aromatisé aux extraits de racines de sassafras officinal. Cet arôme n’est plus utilisé de nos jours, depuis qu’on a établi qu’elle peut causer le cancer.
  • Lorsqu’on écrase ou froisse les feuilles du sassafras officinal, celles-ci dégagent une odeur épicée.