Effets de la pollution atmosphérique sur les cultures agricoles
Apprenez comment reconnaître les dommages causés aux cultures agricoles par les polluants atmosphériques.
Introduction
Les cultures agricoles peuvent être lésées par l'exposition à des concentrations élevées de polluants atmosphériques. Les dommages peuvent aller de marques visibles sur le feuillage à la mort prématurée du plant en passant par un ralentissement de croissance et une baisse de rendement. L'apparition et la gravité des dommages dépendent non seulement de la concentration du polluant en cause, mais aussi d'un certain nombre de facteurs dont la durée de l'exposition au polluant, l'espèce végétale affectée et son stade de croissance. Différents facteurs environnementaux influencent aussi l'accumulation du polluant, la prédisposition des végétaux et la plus ou moins grande sensibilité ou résistance qu'ils affichent.
Problèmes de pollution de l'air en Ontario
En Ontario, on peut généralement regrouper les polluants atmosphériques nuisibles à la végétation en deux catégories : les polluants locaux et les polluants de fond. Les polluants locaux proviennent de sources ponctuelles; leurs effets se manifestent dans une zone bien délimitée où la végétation est soit endommagée, soit contaminée. Les polluants locaux les plus courants sont l'anhydride sulfureux, les fluorures, l'ammoniac et les particules. Les polluants de fond sont essentiellement des « oxydants ». L'ozone, principal constituant des agents oxydants, est produit dans l'atmosphère au cours d'une réaction complexe à laquelle participent des oxydes d'azote et des hydrocarbures réactifs, issus des gaz d'échappement des automobiles et de la combustion des combustibles fossiles. Comme cette réaction ne se produit qu'en présence du rayonnement solaire, on parle de réaction photochimique. Les répercussions sur la végétation de l'accumulation d'oxydants dans l'atmosphère peuvent être constatées sur de vastes superficies allant jusqu'à des centaines de kilomètres carrés.
Effets de la pollution atmosphérique sur les végétaux
Les dommages causés par la pollution atmosphérique peuvent se manifester de plusieurs façons. Ils peuvent apparaître rapidement sur le feuillage, sous la forme de lésions nécrotiques (tissus morts). Ils peuvent aussi être lents à se manifester et entraîner le jaunissement ou la chlorose de la feuille. On peut aussi remarquer un ralentissement de croissance au niveau de différentes parties de la plante. Il arrive que les plants meurent tout de suite, mais la mort se produit habituellement après des attaques répétées.
Oxydants
L'ozone est le principal polluant dans un complexe de smog oxydant. Ses effets sur les plantes ont été observés pour la première fois dans la région de Los Angeles en 1944. Depuis, les dommages causés par l'ozone ont été signalés et documentés dans de nombreuses régions de l'Amérique du Nord, y compris dans le Sud-Ouest et le centre de l'Ontario. La teneur en ozone de l'atmosphère varie considérablement au cours de la saison de végétation, particulièrement en juillet et en août. Habituellement, on associe les périodes pendant lesquelles le niveau d'ozone est élevé aux grandes masses d'air provenant du sud qui se déplacent au-dessus des Grands Lacs inférieurs après avoir amassé des polluants de nombreuses zones urbaines et industrielles des États-Unis. De plus, les concentrations d'ozone locales contribuent à aggraver la situation encore davantage. L'ampleur des dommages diffère d'une année à l'autre, et l'on utilise souvent le haricot blanc comme culture indicatrice du niveau de dommages à cause de sa grande sensibilité. Outre le haricot blanc, les cultures suivantes sont aussi considérées comme sensibles : le concombre, la vigne, le haricot vert, la laitue, l'oignon, la pomme de terre, le radis, le rutabaga, l'épinard, le maïs sucré, le tabac, et la tomate. Les espèces résistantes comprennent l'endive, le poirier et l'abricotier.
Les symptômes de la pollution par l'ozone (figure 1) se manifestent habituellement sur la face supérieure des feuilles. Des picots apparaissent ou le feuillage devient bronze ou décoloré. Même si des baisses de rendement sont habituellement associées à des blessures foliaires visibles, il arrive qu'on subisse des pertes de récolte en l'absence de tout signe de stress attribuable à un polluant. D'un autre côté, il arrive aussi que certaines cultures souffrent de blessures foliaires sans que leur rendement ne soit affecté.
La sensibilité à l'ozone est influencée par de nombreux facteurs liés à l'environnement et à la croissance. Cette sensibilité est plus grande quand l'humidité relative est élevée, quand le sol renferme un niveau optimal d'azote et que l'eau est disponible. Chez les dicotylédones, la sensibilité à l'ozone dépend aussi de la maturité. Les feuilles les plus jeunes sont résistantes. En se développant, elles deviennent successivement sensibles dans leur partie médiane et basale. Les feuilles deviennent à nouveau résistantes une fois qu'elles sont parvenues à complète maturité.
Anhydride sulfureux
Les exploitations alimentées au charbon, surtout celles qui fournissent de l'électricité et de l'énergie pour le chauffage, sont les principales sources d'anhydride sulfureux. Les émissions d'anhydride sulfureux peuvent aussi provenir de la combustion du pétrole et de la fusion des minerais renfermant du soufre.
L'anhydride sulfureux pénètre dans les feuilles principalement par les stomates (ouvertures microscopiques). Il peut occasionner des blessures aiguës ou chroniques. Les blessures aiguës (figure 2) sont causées par l'absorption de fortes concentrations d'anhydride sulfureux en relativement peu de temps. Les symptômes se manifestent sous forme de lésions apparentes sur les deux faces des feuilles, habituellement entre les nervures et occasionnellement sur le pourtour des feuilles. La couleur de la zone nécrotique peut varier d'ocre clair ou presque blanc à rouge orangé ou brun, selon l'époque de l'année, l'espèce végétale et les conditions météorologiques. Les feuilles récemment déployées sont habituellement les plus sensibles aux blessures aiguës causées par l'anhydride sulfureux alors que les feuilles les plus jeunes et les feuilles les plus vieilles semblent y résister davantage.
Les blessures chroniques sont causées par l'absorption prolongée d'anhydride sulfureux à des concentrations sublétales. Les symptômes se manifestent par le jaunissement ou la chlorose des feuilles et, occasionnellement, par la coloration bronze de la face inférieure des feuilles.
La sensibilité à l'anhydride sulfureux varie énormément d'une espèce à l'autre, d'un cultivar à l'autre et même d'un individu à l'autre au sein de la même espèce. Ces variations sont attribuables à des différences d'emplacement, de climat, de stade de croissance et de maturité. Les plantes généralement considérées comme sensibles à l'anhydride sulfureux comprennent la luzerne, l'orge, le sarrasin, le trèfle, l'avoine, la citrouille, le radis, la rhubarbe, l'épinard, la courge, la bette à cardes et le tabac. Parmi les cultures résistantes, on trouve l'asperge, le chou, le céleri, le maïs, l'oignon et la pomme de terre.
Fluorure
Les fluorures peuvent être rejetés dans l'atmosphère à la suite de la combustion du charbon, de la production de briques, de tuiles, d'émail, de céramique et de verre, de la fabrication d'aluminium et d'acier, et de la production d'acide fluorhydrique, de produits chimiques phosphatés et d'engrais.
Les fluorures absorbés par les feuilles sont transportés vers le bord des feuilles chez les dicotylédones (vignes), et vers l'extrémité des feuilles chez les monocotylédones (glaïeuls). Peu de dommages sont causés au point d'absorption. Par contre, les concentrations qu'atteignent les fluorures sur le pourtour ou à l'extrémité des feuilles sont suffisantes pour causer des dommages. La blessure (figure 3) se manifeste par une lésion aqueuse grise ou vert pâle qui prend peu à peu une coloration allant de l'ocre au brun rougeâtre. Sous l'effet d'une exposition prolongée, la zone nécrotique s'élargit et s'étale soit vers le milieu de la feuille jusqu'à la nervure médiane chez les dicotylédones, soit vers la base chez les monocotylédones.
Les études sur la sensibilité des espèces aux fluorures montrent que l'abricotier, l'orge (jeune), le bleuet, le fruit du pêcher, le glaïeul, la vigne, le prunier, le pruneautier, le maïs sucré et la tulipe sont les plus sensibles. Les plantes résistantes comprennent la luzerne, l'asperge, le haricot mange-tout, le chou, la carotte, le chou-fleur, le céleri, le concombre, l'aubergine, les pois, le poirier, le poivron, la pomme de terre, la courge, le tabac et le blé.
Ammoniac
Des accidents survenus en cours d'entreposage, de transport ou d'épandage d'engrais à base d'ammoniac anhydre ou d'ammoniaque liquide ont permis ces dernières années en Ontario d'observer à maintes reprises les dommages que l'ammoniac peut causer à la végétation. Ces accidents entraînent habituellement la libération dans l'atmosphère de grandes quantités d'ammoniac pendant des périodes relativement brèves et endommagent sévèrement la végétation environnante.
On doit habituellement attendre plusieurs jours avant que les symptômes ne soient complètement apparus sur la végétation atteinte. Ils prennent alors la forme de zones nécrotiques irrégulières et décolorées sur les deux faces des feuilles. On voit souvent sur les graminées des stries nécrotiques internervales rougeâtres ou une décoloration sombre de la face supérieure des feuilles. Les fleurs, les fruits et les tissus ligneux ne sont généralement pas atteints. Dans le cas des arbres fruitiers, ces derniers peuvent se rétablir de blessures graves une fois que de nouvelles feuilles ont poussé (figure 4). Les espèces sensibles comprennent le pommier, l'orge, les haricots, le trèfle, le radis, le framboisier et le soya. Figurent parmi les espèces résistantes la luzerne, la betterave, la carotte, le maïs, le concombre, l'aubergine, l'oignon, le pêcher, la rhubarbe et la tomate.
Particules
Les particules, comme la poussière de ciment, la chaux dolomitique en poudre et la suie carbonique, qui se déposent sur la végétation peuvent nuire à la respiration normale et aux mécanismes de la photosynthèse à l'intérieur de la feuille. La poussière de ciment peut provoquer la chlorose et la mort des tissus foliaires par la combinaison d'une croûte épaisse et de la toxicité alcaline produite par temps humide. L'enduit de poussière (figure 5) peut aussi nuire à l'action normale des pesticides et autres produits chimiques agricoles qu'on pulvérise sur le feuillage. De plus, l'accumulation de poussières alcalines dans le sol peut élever le pH du sol à des niveaux dommageables pour la croissance des cultures.
Enquête sur les dommages causés à la végétation par la pollution atmosphérique
Le ministère de l'Environnement surveille la qualité de l'air dans 33 postes répartis dans toute la province. Cetains postes sont situés en mileu urbain, d'autres en milieu rural, et on y surveille les 6 principaux polluants, soit l'anhydride sulfureux, l'ozone, le dioxyde d'azote, le soufre réduit total, le monoxyde de carbone, et les particules en suspension. Le dépistage est réalisé en temps réel à toutes les heures. Les concentrations de polluants sont converties en un Indice de la qualité de l'air (IQA), la valeur d'indice la plus faible indiquant un air plus sain. Les indices dépassant la barre de 50 peuvent causer des dommages aux cultures.
Renseignements sur la qualité de l'air en Ontario
Pour les messages en anglais sur les lectures et prévisions de la qualité de l'air, on peut composer le 1 800 387-7768 ou le 416 246-0411 (région de Toronto). Les équivalents français de ces messages sont entendus au numéro 1 800 221-8852.
Pour des questions de nature générale sur l'indice de la qualité de l'air, le grand public est invité à composer le 416 235-6051 ou à envoyer un courriel à l'adresse officaq@ene.gov.on.ca.
Pour de plus amples renseignements sur la qualité de l'air, visiter le site Web du ministère à l'adresse www.ene.gov.on.ca, ou communiquer avec le Centre d'information publique au numéro 1 800 565-4923 ou à Toronto, au numéro 416 325-4000.
Nous remercions le Secrétariat d'État pour sa contribution financière à la réalisation de la présente fiche technique.