Squeletteuse du bouleau

Aperçu

• Indigène de l'Amérique du Nord.
• La squeletteuse du bouleau est un petit insecte indigène de l'Ontario qui se nourrit de feuilles.
• Les pullulations semblent suivre des cycles et durent généralement entre deux et trois ans, ce qui constitue une période relativement courte.

Espèces hôtes

L'hôte préféré de cet insecte est le bouleau à papier (Betula papyrifera), mais il se nourrit également sur d'autres espèces de bouleau.

Caractéristiques et cycle de vie

• La squeletteuse du bouleau passe la période hivernale dans un minuscule cocon nervuré de couleur brune qu'elle tisse sur la litière se trouvant au pied de l'arbre hôte.
• Les papillons sont petits (envergure alaire entre 6 et 9 mm) et de couleur brune - leurs ailes antérieures sont ornées de bandes blanches et leurs ailes postérieures sont grises et bordées de nombreux poils.
• Les papillons apparaissent entre début juin et fin juillet et pondent leurs œufs seuls et de manière aléatoire sur les surfaces supérieure ou inférieure des feuilles de l'hôte.
• Environ deux semaines après avoir pondu leurs œufs, la minuscule larve blanche apparaît en perçant la surface inférieure de l'œuf et commence à miner le tissu interne de la feuille.
• Après trois à quatre semaines, la larve jaune/verte translucide émerge de l'intérieur et commence à manger la surface inférieure des feuilles touchées, qui semblent alors transparentes.
• Ensuite, la larve subit deux mues successives dans ce qui ressemble à de minuscules trames sur la surface de la feuille - c'est durant ces mues que sa tête brune se développe et que ses pattes deviennent fonctionnelles.
• Mesurant environ 6 mm à maturité, la larve se laisse tomber sur le sol et file le cocon dans lequel elle hivernera sur la couche de feuilles.

Symptômes et dommages

• Feuillage du bouleau orange/brun au milieu du mois d'août; les feuilles qui viennent tout juste d'être consommées semblent transparentes et l'on observe de petits coussinets soyeux (coussinets de mues) sur les surfaces des feuilles.
• Les arbres affaiblis qui ont subi plusieurs défoliations peuvent devenir susceptibles d'être attaqués par d'autres vecteurs causant encore plus de dommages (p. ex., agrile du bouleau [Agrilus anxius]).
• Lorsque l'on observe une importante infestation par journée venteuse, le vent gonfle les filaments soyeux des arbres atteints et on peut apercevoir des milliers de larves.

Mesures de contrôle

Jusqu'ici, aucune mesure de contrôle n'a été appliquée à grande échelle puisqu'en fin de saison, les habitudes alimentaires de cet insecte causent des dommages mineurs à l'arbre. En ce qui concerne les arbres d'ornement, on pourrait réduire l'infection en retirant la litière qui se trouve au pied des arbres atteints.