Introduction

Les données montrent qu’une vache gestante tarie en bonne santé, qui pèse 590 kg (1 300 lb) a besoin de manger environ 12,3 kg (27 lb) de foin par jour pour rester en forme et soutenir la croissance du fœtus.

Toutefois, lorsqu’ils planifient le stock de fourrage requis pour l’hiver, les éleveurs peuvent allouer de 15,9 à 18,1 kg (35 à 40 lb) de foin par vache, par jour.

Cet écart peut s’expliquer par le fait que les éleveurs comptabilisent la consommation apparente, plutôt que la consommation réelle de foin.

Consommation apparente

La consommation apparente comprend les pertes qui surviennent :

  • durant l’entreposage
  • lors de la manutention
  • lors de l’alimentation

Les pertes au moment de l’alimentation peuvent résulter :

  • de la détérioration
  • de la quantité perdue pendant le transport
  • de la quantité gaspillée ou refusée par le bétail

Réduire ces pertes peut améliorer l’efficacité du système d’alimentation.

Efficacité du système d’alimentation

Le fourrage étant récolté et entreposé plusieurs mois au préalable, le principal facteur que vous pouvez influencer pendant l’hiver est l’efficacité du système d’alimentation.

Les vaches sont reconnues pour gaspiller la nourriture. Les pertes surviennent lorsque les balles sont :

  • défaites
  • piétinées
  • consommées de façon sélective
  • utilisées comme litière plutôt que consommées

En conséquence, une partie de ce fourrage de grande valeur peut être transformée en déchets plutôt qu’en nourriture. Il est important de connaître la quantité de nourriture perdue pendant l’alimentation afin de réduire ces pertes et de faire une meilleure utilisation de la nourriture entreposée.

Systèmes d’alimentation

Aucun système d’alimentation n’est parfait. L’objectif est de réduire au minimum le gaspillage au moyen d’un système pratique et économique.

Grosses balles rondes

Les pertes les plus élevées ont été observées lorsque de grosses balles rondes étaient données à volonté et sans mangeoires; 43 % du foin était gaspillé. Le fait de dérouler les grosses balles dans le champ n’a pas permis de réduire les pertes. Si l’on offrait la quantité hebdomadaire en une seule fois, les pertes demeuraient d’environ 40 %. Ces résultats proviennent de recherches menées à l’Université du Missouri, qui comparait l’efficacité de différents systèmes d’alimentation en foin.

Alimentation quotidienne

On a observé une importante amélioration de l’alimentation quotidienne lorsque la quantité de foin offerte était adaptée à l’appétit du groupe. Le fait de dérouler la quantité de foin consommée dans une journée permet de réduire les pertes à 12 %. Avec un tel système, les animaux se font concurrence pour obtenir du foin à mesure qu’il est déroulé, et donc une quantité relativement faible est refusée ou gaspillée.

Mangeoires pour balles rondes

Que l’on nourrisse les bovins sur une base hebdomadaire ou quotidienne, l’utilisation de mangeoires pour balles rondes réduit les pertes.

En donnant au bétail la quantité nécessaire pour une semaine en une seule fois, on réduit les pertes de 80 % si l’on utilise des mangeoires, ce qui entraîne des pertes correspondant à 5 à 6 % de l’ensemble du fourrage offert. L’alimentation quotidienne à l’aide de mangeoires circulaires a également occasionné de faibles pertes, d’environ 5 %. Si la nourriture est donnée quotidiennement, il doit y avoir suffisamment de mangeoires pour que toutes les vaches puissent manger en même temps. Lorsque la nourriture est donnée une ou deux fois par semaine, cela prend moins de temps et de main-d’œuvre, mais il doit y avoir assez de mangeoires à balles rondes pour contenir la quantité totale de fourrage requise.

Une étude réalisée par l’Université d’État du Michigan a permis de comparer les pertes de fourrage entre les différents types de mangeoires à balles rondes. Les mangeoires circulaires et les mangeoires circulaires/coniques étaient les plus efficaces, avec des pertes moyennes de seulement 4,5 %; dans le cas des mangeoires mobiles, le gaspillage était de l’ordre de 11,4 %. Les chariots distributeurs d’aliments étaient les moins efficaces, avec des pertes de foin de 14,6 %. Les résultats indiquent que le choix de la mangeoire est important.

Coûts

Les coûts relatifs à la production ou à l’achat de foin sont constants, que le foin soit consommé par les vaches ou qu’il finisse en compost.

Le gaspillage peut varier, selon les systèmes utilisés, de 5 à 40 %. Pour une période d’alimentation de 200 jours, cela peut faire varier les quantités requises de 2 572 à 3 429 kg (5 670 à 7 560 lb). Cela représente une différence de 170 $ à 305 $ par vache par saison, selon le coût du foin. Le simple fait de passer d’un système moyennement efficace (15 % de perte) à un système très efficace (5 % de perte) permet de récupérer 600 lb de foin par animal, ou 54 à 96 $ par tête.

Résumé

On encourage les éleveurs à évaluer leur système d’alimentation en balles rondes et à déterminer s’il est possible d’y apporter des améliorations afin de réduire les pertes de fourrage.