Aperçu

Le lait est un aliment riche en nutriments. Il s’agit également d’un aliment de base de plusieurs régimes alimentaires. Toutefois, le lait cru (non pasteurisé) peut contenir des bactéries qui sont susceptibles d’être nocives pour la santé humaine.

Même la ferme la plus propre ne peut garantir que le lait cru qu'elle produit peut être consommé sans danger. C’est pourquoi tout le lait produit en Ontario et partout au Canada doit être pasteurisé avant d'être vendu aux consommateurs. Les lois en la matière existent pour vous protéger, vous et votre famille.

Pasteurisation

La pasteurisation est un procédé qui tue les bactéries dangereuses pouvant rendre l’humain malade, comme :

  • salmonella
  • E. coli O157:H7 
  • listeria
  • autres agents pathogènes nocifs

La pasteurisation s’accomplit en chauffant le lait jusqu’à une température précise pendant une durée déterminée. La méthode de pasteurisation la plus employée en Ontario consiste à élever très rapidement la température du lait à au moins 72°C et à l'y maintenir pendant au moins 16 secondes, puis à le refroidir rapidement.

Depuis qu’elle a commencé à être largement utilisée au début des années 1900, la pasteurisation a contribué à réduire considérablement les maladies et la mortalité dues aux bactéries néfastes du lait cru.

Le lait peut être soumis à d’autres procédés avant et après la pasteurisation, comme l’homogénéisation et la microfiltration, afin d’en améliorer la qualité. La microfiltration est un procédé au cours duquel le lait passe à travers un filtre très fin avant d’être pasteurisé, ce qui permet d’éliminer la plupart des cellules bactériennes et des impuretés, et de prolonger la durée de conservation du lait. L’homogénéisation est un procédé employé après la pasteurisation et qui consiste à réduire la taille des particules de matières grasses présentes dans le lait et à les disperser uniformément. De cette façon, les matières grasses du lait ne se séparent pas et ne remontent pas à la surface.

Valeur nutritive

Le lait pasteurisé est une excellente source de :

  • calcium
  • protéines
  • riboflavine
  • vitamine D (ajoutée à tous les types de lait pendant la transformation pour favoriser l’absorption du calcium)
  • vitamine A (ajoutée au lait écrémé, 1 % et 2 % afin de compenser les pertes subies pendant l’écrémage)
  • phosphore

Il est également une bonne source de :

  • thiamine
  • vitamine B12

La pasteurisation n'altère pas considérablement la valeur nutritive du lait.

Règlements sur les produits laitiers

L’Ontario s’est doté d’un système rigoureux de salubrité des produits laitiers afin de garantir que le lait et les produits laitiers produits et vendus par les usines laitières titulaires d’un permis sont sûrs et de première qualité.

Ce système repose sur :

  • une réglementation exhaustive
  • des inspections à la ferme et aux usines laitières
  • des analyses en laboratoire

Antibiotiques et hormones artificielles

Les vétérinaires aident les agriculteurs à garder leurs animaux en bonne santé et peuvent prescrire des antibiotiques si l’un d’eux est malade. Il est interdit de vendre le lait d'une vache traitée s'il contient des antibiotiques.

Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et de l’Agroentreprise de l'Ontario (MAAAO) dispose d’un programme ayant pour but d’effectuer des analyses aléatoires mensuelles du lait provenant de chaque producteur laitier. Il permet également de réaliser un dépistage systématique des antibiotiques les plus souvent prescrits pour traiter les maladies animales et procure un niveau élevé d'assurance que le lait ne présente aucun danger pour la santé des consommateurs.

Les agriculteurs sont sanctionnés si des antibiotiques sont détectés dans leur lait.

Il est interdit partout au Canada de donner des hormones de croissance aux vaches laitières.

Intolérance au lactose et allergies aux protéines

La pasteurisation ne cause pas d'intolérance au lactose ni de réaction allergique chez les consommateurs. Si vous êtes allergique ou sensible au lactose ou aux protéines du lait, votre réaction sera la même que vous buviez du lait cru ou pasteurisé.