Information concernant le démarrage de la production commerciale de baies

La culture des baies est souvent perçue comme un moyen facile de générer des profits. Il existe une bonne demande pour des baies fraîches de production locale à la belle saison, et les revenus bruts se comparent avantageusement à ceux de nombreux autres types de cultures. Par contre, les coûts de production et les risques sont élevés. Et puisqu'il s'agit de produits périssables, les risques liés à la mise en marché sont encore plus considérables. La culture des baies exige également une gestion des plus attentives.Les informations qui suivent se veulent un guide pour ceux qui envisagent la production commerciale des baies.

Circonscrire votre marché

Avant d’investir dans la culture des baies, il est impératif de circonscrire votre marché et vos objectifs de production. Qui sont les consommateurs qui vont acheter votre produit, et où sont-ils situés? Le gros de votre production est-il destiné au marché de l’autocueillette, à la vente sur le site de production (fruits déjà cueillis), à la vente en gros à des détaillants, ou à la transformation en d’autres produits à valeur ajoutée? La plupart des producteurs vendent simultanément leurs baies sur plusieurs types de marchés. Demandez-vous aussi en quoi vous pouvez vous distinguer de vos compétiteurs.

Développez un bon plan d’affaires. Le plan d’affaires doit bien cerner vos objectifs d’affaires et les moyens à prendre pour les atteindre. Des conseils sur la préparation d’un plan d’affaires sont disponibles sur la fiche technique du MAAARO 08-052, Établissement de plans d’exploitation.

Besoins en travailleurs saisonniers

Les cultures de baies sont cueillies manuellement, et nécessitent donc un important personnel saisonnier au moment de la récolte. La clientèle adepte de l’autocueillette réduit certes ces besoins, mais peu de cultures visent ce seul mode de récolte. Les cultures de baies sont périssables, et doivent être cueillies tous les 2 ou 3 jours, sous des conditions météorologiques parfois variables. Il faut tenir compte de la disponibilité de la main-d’œuvre dans votre région. De nombreux producteurs font appel à un programme de travailleurs étrangers pour combler leurs besoins locaux. Cette approche est par contre surtout appropriée à la production à grande échelle, avec plusieurs types de cultures.

Statistiques de production

Le tableau 1, Production, rendements moyens et prix des baies en Ontario 2003–2012, indique la superficie estimée et la production moyenne des cultures de baies en Ontario au cours des dernières années. De plus hauts rendements peuvent être obtenus grâce à une bonne gestion sur des fermes.

Coûts de production

La publication « Fruit Crops : Estimated Production Costs, Ontario 1992 » du MAAARO, donne une estimation des coûts de production pour les framboises et les fraises. Ces coûts ont été actualisés pour 1995 pour ce qui concerne les fraises. Des outils de planification budgétaire pour les cultures sont disponibles sur le site Web du MAAARO. Pour plus de renseignements, se rendre sur le site du MAAARO et cliquer sur les hyperliens « Gestion des entreprises agricoles » et « Production », ou faire une recherche dans la section « Gestion des entreprises agricoles » du site Web du MAAARO.

Exigences en matière de sols

Bon drainage d’air

Le site de plantation devrait être relativement plat pour éviter l’érosion du sol. Les parcelles de terrain de faible élévation sont sujettes aux gelées de printemps, et devraient donc être évitées. Le site devrait être protégé des grands vents, mais être assez ouvert pour que les couches d’air froid soient évacuées des parties les plus basses.

Type et pH du sol

Les plants de fraises, de framboises et de bleuets ont des réseaux peu profonds de racines fines, qui poussent de préférence dans des sites bien drainés avec un bon contenu en matière organique. Si le niveau de l’eau s'accumule au début du printemps ou après les fortes pluies, le terrain n'est pas assez bien drainé pour la culture des baies.

Le pH du sol est un paramètre critique, en particulier pour la production de bleuets. Le pH optimal du sol pour la culture des baies est présenté au tableau 2 : pH optimal du sol pour la culture des baies.

Le pH du sol peut être augmenté en y ajoutant de la chaux, ou au contraire abaissé en y mélangeant du soufre. Pour les bleuets par contre, il est rarement justifié d’un point de vue économique d’abaisser l’acidité d’un sol ayant un pH ? 6,5.

Historique de culture

Les résidus d’herbicides utilisés pour des cultures précédentes peuvent nuire à l’implantation des plants de baies. Essayer de connaître l’historique des herbicides utilisés lors des trois dernières années. Les herbicides tels que Atrazine, ou Pursuit, ou d’autres membres du groupe 2 des herbicides peuvent persister et causer des dommages aux cultures subséquentes de baies.

Les fraises et les framboises sont sensibles à Verticillium et ne devraient pas être cultivées dans des champs où des fraises, des framboises, des tomates, des pommes de terre, des poivrons ou d’autres solanacées ont été cultivés lors des 3 dernières années.

Analyses de sol

Les analyses de sol sont importantes pour évaluer son pH et sa fertilité. Les analyses de sol par un laboratoire approuvé sont les outils les plus appropriés pour déterminer les quantités exactes de phosphore, de potassium, d’engrais à base de magnésium et de chaux à appliquer avant la production de baies. Les renseignements sur les méthodes d’échantillonnage pour la fertilité et pour le pH sont inclus dans cet emballage. Voir la fiche technique 06-032 du MAAARO, Échantillonnage et analyse des sols à des fins de gestion des éléments nutritifs.

Analyse des nématodes

Plusieurs types de nématodes, qui se transmettent par le sol, se nourrissent des racines des plants de baies et réduisent les rendements des cultures. Ces nématodes risquent en particulier de poser problème dans les sols plus légers. Le type de plante cultivée préalablement est aussi un facteur qui peut influencer le nombre de nématodes. Par exemple, les populations de nématodes radicicoles sont favorisées par des cultures telles que le maïs, le blé et le trèfle. Les populations de nématodes sont en revanche défavorisées par des cultures comme les asperges et certains types de sorgho-soudan.

Les sols devraient être échantillonnés pour y dénombrer les nématodes, et si des niveaux trop élevés sont observés, des mesures appropriées devraient être prises l’année avant la plantation. Voir la fiche technique 06-100 du MAAARO, Échantillonnage du sol et des racines visant le dénombrement des nématodes phytoparasites.

Préparation du sol avant la plantation

Il est extrêmement important de préparer le sol avant de cultiver les plants de baies. Il s'agit en effet de plantes pérennes, et il est très difficile de corriger les problèmes liés au sol après implantation des plants de baies. Une fois choisi le site de culture, il faut généralement compter une année cultivable complète avant de planter les baies. Il faut ajuster le pH du sol, vérifier les mauvaises herbes et les nématodes qui s'y trouvent, et améliorer le contenu en matière organique. Pour plus de renseignements, voir « Préparation du sol en vue d’une culture de petits fruits : Notions de base » sur le site Web Ontario.ca/cultures sous la catégorie « Petits fruits ».

Irrigation

Les cultures de baies sont très sensibles aux conditions d’irrigation, et vont bénéficier 9 années sur 10 d’un système d’irrigation sur place. Les nouveaux cultivateurs devraient prévoir les investissements liés à l’installation d’un système d’irrigation et l’approvisionnement en eau avant de se lancer dans la culture des baies.

Pour les fraises, un système d’arrosage par aspersion sur frondaison peut être utilisé de façon à éviter les dommages dus aux gelées de printemps, ainsi qu'en cas de période de sécheresse, ou encore pour obtenir du refroidissement par évaporation. Les framboises et les bleuets sont plus souvent irrigués à l’aide d’un système au goutte-à-goutte.

Pour plus de renseignements sur l’irrigation, consulter dans la série « Les pratiques de gestion optimales » d’Agriculture et agroalimentaire Canada le fascicule « Gestion de l’irrigation ».

Choisir une variété

Voir la section Cultivars de petits fruits pour l’Ontario.

Cette liste de variétés de baies est actualisée chaque année. Le choix des variétés dépend des conditions locales et du marché visé. La plupart des producteurs cultiveront plusieurs variétés précoces, de mi-saison et de fin de saison. Le goût et la taille des fruits sont des critères particulièrement importants pour le marché de l’autocueillette. Les aptitudes à la conservation et la taille sont pour leur part des attributs critiques pour ce qui est du marché des grossistes.

Matériel de plantation

Ne jamais mettre en culture de plants « domestiques ». De nombreuses maladies des baies, de type viral ou encore des organismes pathogènes transmis par le sol, se transmettent aisément d’un champ de culture à l’autre par l’intermédiaire des plants. Le Programme ontarien de propagation des plantes a précisément pour but de minimiser ce risque. Le matériel de culture des fraises et les framboises est constitué de stocks qui sont contrôlés pour la présence de virus et qui sont cultivés dans des conditions qui minimisent le risque d’introduction d’insectes ou de maladies dans les champs de propagation. Tous les plants de baies devraient être achetés d’une source d’approvisionnement fiable qui se conforme aux recommandations du Programme ontarien de propagation des plantes, ou à des recommandations similaires autorisées par d’autres états ou provinces. Il n'existe pas de programme de certification pour les bleuets en Ontario.

Pour une liste des distributeurs et propagateurs de plants, voir : Ontario.ca/cultures

• Propagateurs de fraisiers de l’Ontario et fournisseurs
• Propagateurs de framboisiers de l’Ontario et fournisseurs
• Propagateurs et plants de bleuets et fournisseurs
• Publication 513F, La culture des fraises en Ontario
• Publication 105F, La culture des framboises rouges en Ontario
• Publication 360F, Guide de la culture fruitière
• Publication 75, Guide de lutte contre les mauvaises herbes

Il existe également de nombreuses fiches techniques et publications sur différents aspects de la culture des baies.